飞上蓝天是人类最大的梦想之一。神话在中有的坐在飞毯飘飞, 有的像鸟一样长个翅膀飞翔, 孙悟空更是离奇, 坐着一片云彩或翻个筋斗就能到十万八千里。但真正把幻想变为现实,还要靠科学的发展。

1782年法国的蒙特哥菲尔兄弟开始对热气球的研究。 他们看到浓烟能滚滚升空,炉火烤的衣物能被热气掀起上飘，产生了做热气球的念头。

1782年至1783年上半年他们多次制作热气球模型，做升空试验。1783年6月他们用亚麻布和纸做了个800立方米的热气球，在球体下方燃烧稻草，他们认为浓烟有助于气球升空, 在稻草中又特意加些湿布和腐肉。滚滚浓烟充入气球后, 气球升空近千米高, 飞行了二公里远。

同年9月19日，兄弟俩又在法国国王和众大臣们在场的情况下，把他们用亚麻漆布制作的1400立方米的热气球(直径12米，高26米)，载着一只母鸭、一只公鸡、和一只绵羊，升到了五百米高，气球飞行8分钟、4公里后降落在巴黎郊外。这次飞行为人类升空树立了信心。

1783年11月21日蒙特哥菲尔兄弟将他们精心制作的2200立方米的热气球放到巴黎市中心, 请两名法国青年乘上热气球, 升空1000米, 飞行时间25分钟，飞行距离10公里，创造了人类首次升空的历史。法国国王、王后和大臣们及半数的巴黎市民观看了这一值得纪念的壮观场面。

热气球的升空圆了人类上天飞行的梦，它比美国莱特兄弟发明的飞机飞行还早120年。

热气球的飞行成功，为人类对天空及大气的科学研究做出了积极的贡献，比如空气随高度升高密度小，湿度和压力降低等都是用气球探测后得知的。又如监测大气污染，了解同湿层大气规律等。热气球飞行对早期的大气研究预报、探险、环球飞行等起到了其它航空器不可替代的作用。

早期的热气球的球体及加热方式受到时代限制, 难以普及和大量应用。1956年4月15日美国人研制成功了高热效应的轻便丙烷气燃烧器,加之高强度的尼龙织物出现, 给热气球的生产和应用带来了新生。

人们把这种新型技术和材料生产的热气球称为"现代热气球"。现代热气球出现后，热气球普及速度很快。如美国1968年才有125个热气球，250个飞行员, 1980年气球数量增至1313个, 飞行员有3064人，增加了十多倍。迄今为止，全世界约有20000个热气球。在欧美等发达国家，几乎每天都有热气球活动。

欧洲热气球飞行于1966年开始。由于热气球飞行技术简单，比其它航空器安全，对起飞着陆场要求不高，所以这项活动普及很快，并被国际航空联合会列为一种竞赛项目，于1973年在美国举办了第一届热气球世界锦标赛(以后每两年一届)。许多大型的庆典活动，也常有热气球飞行祝兴。因为热气球没有方向操纵系统, 升入空中与大气融为一体, 所以人们常把它作为探险, 征服自然的理想工具。

国际航联还按不同的级别，设有升空高度、飞行距离和留空时间三项世界纪录。目前热气球飞行最高为19811米，飞行距离7672公里，留空时间46小时15分钟。

中国目前的最好成绩为飞行最高7680米，飞行距离629．88公里，留空时间9小时10分。

似乎从诞生之日起，热气球运动就被刻上了贵族烙印。200多年以后，这种情结才渐渐从当初的名门世家移向现今的豪商巨贾。而随着热气球材料的改进、制作工艺的提高、驾驶技术的日臻完善，热气球飞行已成为任何地点都可进行、任何人都可尝试的新型空中体育项目，但仍不失为一种财富、身份、性格、勇气的象征。

蓝色的天空，一如既往地用清风白云等待着人们的倾心拥抱。漫步于蓝天白云间的热气球将送给你一份惊喜，给你飘飘欲仙的感觉。

热气球，不仅给人类的飞翔之梦插上了翅膀，而且将这个梦想点染得五彩缤纷、绚烂夺目。人类激情的创造力、天才的想象力，在热气球之表达到了极致。如鲜花般在空中绽放的热气球，与地面上景象交相辉映，那是怎样壮美的场面！

热气球与旅游观光相伴，在游览胜地乘上热气球，升到空中俯瞰名山大川，将秀美景色尽收眼底之外，多了一番征服者的豪情。作为个人或家庭远离喧嚣的城市去郊外飞行欣赏朝霞，既能亲近自然又能体验惊险刺激，是理想化和充满时尚色彩的选择。

热气球的飞行员除了为热气球充气外，还要负责热气球的移动和降落。由于热气球完全靠气流漂浮，因此每个飞行员都是专业的天气学家，也就难怪全澳大利亚只有三十个人持有热气球飞行执照了，而他们的待遇几乎和民航客机的飞行师一样高。

热气球因其安全性高、老少皆宜，已发展为一项非常普及的休闲方式。拥有热气球如同拥有游艇、赛马一样，被人们视为身份、地位的象征。